Pregunta: Usted ha seguido y conoce bien la evolución de la carrera de Rafa Nadal. ¿Cree que Rafa podrá regresar a su mejor nivel después de la última ola de contratiempos de salud? ¿Ve posible que Nadal continúe aumentando su cuenta de 14 en torneos de Grand Slam?

-Respuesta: Ante Youzhny pudo verse a un buen Nadal. Creo que él y su grupo van manejando bien su regreso a las pistas, viniendo desde abajo sin tratar de presionarse con grandes expectativas. Normalmente he visto tomar a Nadal bastantes decisiones inteligentes en su carrera y esta es otra más de ellas. A su edad (28 años), con su físico y si procura mantenerse sano y apartado de lesiones importantes, no veo una razón para que Rafa Nadal no gane algunos torneos más en Grand Slam. Y si todo le sale bien, claro que podría alcanzar los 17 de Federer: con los 14 que ya ha ganado, Rafa está ya cerca solo a tres de distancia. Pero insisto en que debe estar alejado de lesiones importantes...

-Varios jugadores se están quejando aquí en Melbourne de la extrema rapidez de las pistas...

-No puedo decirle, yo no juego ahora, je, je... (Newcombe comenta el torneo para el Canal 7 australiano), pero quizá están cargando mucho sobre las pistas, que son las mismas de otros años, cuando pueden mirar a otros aspectos: las rachas de viento, por ejemplo. Y también podrían ser las bolas, ¿no?

-En general, las exigencias son cada vez más duras. Y no digamos respecto a su mejor época, John, hace ya cuatro décadas...

-Bueno... no cabe duda de que hoy, con los nuevos materiales y las nuevas raquetas, todo está más encaminado a un juego físico. Han desaparecido o han cambiado muchos aspectos del tenis que jugábamos nosotros, algunos por pura evolución de ese juego hacia un físico superior y otros, la mayoría, por la utilización de las nuevas raquetas. El juego de hoy puede llegar a resultar aburrido ('boring'). Son tantos tiros largos y potentes arriba y abajo, se mira poco a los ángulos, hay cada vez menos toques suaves, menos dejadas y voleas...

-¿Responsabiliza mayormente a los nuevos materiales y raquetas?

-Sin duda, estas nuevas raquetas hacen factibles una serie de movimientos al golpear (Newcombe abre y extiende exageradamente la mano derecha y el hombro)... que en nuestra época ni nos planteábamos. Ese nuevo gran arco y los otros movimientos bruscos que se aplican hoy a los golpes para generar más potencia... hubieran sido imposibles de producir con las raquetas de madera. Si nosotros hubiéramos tenido que golpear con esas raquetas como hoy se hace con las actuales, como hace Rafa Nadal, por ejemplo, nos hubiéramos quedado sin hombro, nos habríamos roto el hombro en un abrir y cerrar de ojos. Pero esto es lo que hay y este es el juego de hoy: físico y poder, 'power'.