Nadal sufre y llega a Djokovic

Rafael Nadal ya pisa sus décimos cuartos de final en Roland Garros, pero esta vez no será como las siete que hubo desde 2007: por primera vez desde 2006, Novak Djokovic (6-1, 6-2 y 6-3 a Richard Gasquet en la Chatrier) es el rival señalado para cruzarse esta ronda de los ocho mejores con el nueve veces campeón de Roland Garros. Solo que, obviamente, resulta sideral la diferencia entre este Djokovic, ahora abrasador número uno del mundo, y aquel semiadolescente de 2006.

En una faena que arrancó dos horas antes que el asunto entre Djokovic y Gasquet, y ya de regreso en la Pista Suzanne Lenglen, Nadal produjo un bastante sufrido triunfo sobre el estadounidense Jack Sock, número 37 del mundo: 6-3, 6-1, 5-7 y 6-2, a través de dos horas y 52 minutos. Nadal cedió así su primer set del torneo pese a apuntarse nueve de los 21 puntos de rotura que jugó bajo los servicios de Sock, con nueve saques directos y velocidad punta a 215 km/h. Sock solo sumó el 47% de puntos con segundos saques... pero fracturó por cuatro veces (4/7) los turnos de servicios de Nadal.

Los dientes de sierra que Nadal vivió en el encuentro con Sock, sobre todo en el tercer set, parecen cuestionar su confianza ante la eventual cita con Djokovic. Nadal sirvió para ganar el partido con 5-4 en la tercera manga, pero dejó escapar esa ocasión: fue justo después de que, con 30/40 para Sock en ese juego, el árbitro francés Damien Dumusois le aplicara a Rafa el segundo de dos 'warnings' por pérdida de tiempo al sacar: el primero también había sido en otro punto de rotura para Sock en ese tercer set... y Sock también lo ganó.

"Todo el mundo tiene un plan... hasta que se lleva el primer puñetazo en la boca", dijo una vez Mike Tyson. El plan obvio de Sock, el pegador de Nebraska, pasaba por punzar el costado de revés de Nadal con un bombardeo en alfombras de bolas... sin demasiado mordiente: Sock no quería incurrir en demasiados errores no forzados, pero tanta repetición metódica dio tiempo a Nadal para calentar golpes, controlar el revés sin apuros o, peor para Sock, quitarse con el 'drive' invertido y masacrar los ataques del americano.

La entrada del 'napalm' del 'drive' cruzado y pesado de Nadal era bastante parecida para Sock a lo que podía ser ese puñetazo en la boca que anticipaba Tyson. Lo que le quedaba Sock era creer en lo imposible... y Sock creyó, pese a que Nadal se colocó por dos veces en el tercer set con 'break' y servicio, pero Sock quebró a Rafa en 4-3 y en el citado 5-4... para terminar sorprendiendo con un inopinado 5-7 que extendía la tarde de la Lenglen hasta el cuarto set que Nadal amarró con sendos 'breaks'. Aún sobre la Lenglen, Nadal declaró a Pioline: "El mérito de lo que pasó en el tercer set hay que dárselo a Jack Sock, que es un gran jugador con un gran futuro. Con Djokovic será un partido durísimo: él es el número uno y apenas ha perdido en 2015. Espero apoyo del público: mi casa está aquí en París. Este es el torneo más importante de mi carrera y espero estar listo para poder ganarlo otra vez".

"Era difícil para mí jugar con un francés en la Chatrier, Gasquet, pero sabía que el público de la Chatrier iba a tener mucho 'fair play' y así ha sido. Estoy excitado por llegar a la cita con Nadal: es el mayor desafío que se puede tener en el tenis, jugar en Roland Garros contra Nadal, que aquí solo ha perdido un partido", dijo Djokovic a Fabrice Santoro en la Chatrier.

En el 'cara a cara' total con Djokovic, Nadal manda por 23-20, con 14-5 para Rafa en tierra batida... y 6-0 en Roland Garros desde que ambos se midieron por primera vez en los Internacionales de Francia, en los cuartos de 2006. Pero en 2015, Djokovic no ha perdido aún sobre tierra, ha firmado los títulos en los Masters 1.000 de Montecarlo y Roma y llegará a la cita más esperada con balance de 14-0 en la temporada sobre arcilla ocre: los únicos dos partidos que Novak ha cedido desde principios de año fueron sobre las pistas duras de Doha (Karlovic) y Dubai (Federer). Si pinta bien o mal, el miércoles será el mejor día para saberlo.