Con el duelo inicial entre David Ferrer y Jo-Wilfried Tsonga, a las 13:00 horas de este jueves, arranca en Abu Dhabi (pistas duras de Zayed Sports City) el llamado Mubadala World Tennis Championship: este es el show que cada fin de año da el pistoletazo oficioso de salida a la nueva temporada. No puntúa para el ranking ATP. Tras el cruce entre Ferrer y Tsonga (séptimo contra décimo de la ATP, 3-1 para David en el palmarés oficial) llegará un choque de sacadores entre Kevin Anderson (número 12) y Milos Raonic: número 14. En las semifinales de mañana, Día de Año Nuevo, Rafa Nadal aguarda al ganador del Ferrer-Tsonga. Y Wawrinka tendrá cita con Raonic o Anderson.

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Pese a que el torneo mantiene su bolsa de 250.000 dólares, es un hecho que parece haber perdido atractivo: por primera vez en su historial, desde 2009, la capital de los Emiratos Árabes Unidos no presentará en su show a ninguno de los tres primeros tenistas del mundo: hoy, Novak Djokovic, Andy Murray y Roger Federer. Wawrinka es el cuarto. Nadal, quinto. A Djokovic se le espera en Doha (junto a Nadal y Ferrer), la próxima semana, cuando también empiezan Murray (Copa Hopman, en Perth, haciendo equipo con Heather Watson) y Federer, que defiende título en el Brisbane International: ahí también se anuncia Kei Nishikori, número ocho.

Djokovic ha ganado tres de las siete ediciones anteriores de la exhibición de Abu Dhabi. Nadal y Murray (vigente campeón, por retirada de un enfermo Djokovic, hace un año) empatan a dos títulos. Ferrer perdió dos finales con Djokovic. “Tengo muchos objetivos que alcanzar en 2016”, asegura David desde Abu Dhabi.

En fin y tras entrenarse por la mañana en Manacor, Rafa emprendió viaje ayer desde Palma. Firmará autógrafos este mismo mediodía, en el Zayed Sports City de Abu Dhabi. Nadal no regresará a España hasta concluir su participación en el Abierto de Australia: en Melbourne, del 18 al 31 de enero. “Mi expectativa principal es competir... Abu Dhabi es un test real porque todos intentamos dar el máximo”. Palabra de Rafael Nadal Parera: cuando llega 2016.