El Ciclón de Manacor vuelve a saltar hoy a la pista. Lo hará en Abu Dhabi, el más grande de los siete Emiratos Árabes Unidos, en un torneo de exhibición y frente al ruso Nikolay Davydenko, el mismo rival ante el que se tuvo que retirar en el Torneo de París hace justo dos meses (31 de octubre) por una lesión en el tendón cuadricipital de la rodilla derecha. Nadal se marchó de la pista tras perder el primer set (6-1) y desde entonces no ha vuelto a jugar. Se perdió el Torneo de Maestros de Shanghai y la final de la Copa Davis en Argentina.
Rafa se tomó las uvas en el avión que le llevó a Abu Dhabi y hoy tendrá que roer un hueso para empezar el año. Davydenko es uno de los rivales que más problemas pone a Rafa. El balance es de 3-2 para el mallorquín, pero en pista dura (que es el caso de Abu Dhabi) el ruso domina 2-1, y sus dos victorias llegaron el año pasado (Miami y París).
Y si gana, posiblemente llegará su primer enfrentamiento contra Roger Federer. El suizo y Rafa quedaron exentos de la primera eliminatoria de este torneo, en el que el vencedor se va a llevar un cuarto de millón de dólares. Davydenko venció a Andy Roddick (6-4 y 6-4) para poder enfrentarse a Nadal; el escocés Andy Murray se cargó a James Blake (6-2 y 6-2) y se enfrentará a Federer.
Final.
En este país árabe del Golfo Pérsico todo el mundo espera que mañana se produzca el gran duelo. Sería la primera vez en que se enfrentaran con Nadal como número uno y Roger como dos. En las 18 veces anteriores (12-6 para Rafa) la jerarquía era justo a la inversa. Federer fue el rey durante cuatro años y medio (de febrero de 2004 a agosto 2008), hasta que Nadal le destronó tras proclamarse campeón olímpico.
En todo caso, es una exhibición. Los puntos para mantener el número uno los tendrá que defender Rafa en Doha (Qatar), del 5 al 11, e inmediatamente en el Open de Australia, del 19 de enero al 2 de febrero.
Rafa Nadal "El 2008 es inolvidable, no hay que pensar que es lo normal"
Después de haber estado parado la última parte de la temporada del año pasado por culpa de una lesión, ya tenía ganas de coger de nuevo la raqueta. En 2008 también comencé la temporada en Abu Dhabi y pasé aquí la Nochevieja; no importa, porque lo prioritario es comenzar bien el año y empezar con fuerza para defender los puntos que me permitan mantenerme en el número uno. Este torneo es una exhibición, pero siempre que juego me gusta ganar. El año pasado conseguí la que sin duda ha sido la mejor temporada de mi carrera, logré muchas cosas y algunas verdaderamente muy complicadas. Realmente fue un año inolvidable. Pero no hay que pensar que es lo normal. Hay que seguir siendo consciente de la dificultad de las cosas y seguir mejorando. Intentar estar los máximos posibles al mayor nivel. Afrontar los momentos difíciles con mucha calma".
